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일제시대 소안도는 함경도의 북청, 부산의 동래와 더불어 독립운동이 가장 강성했던 곳 중 하나였습니다.
1920년대에는 6천여 명의 주민 중 800명 이상이 일제의 감시와 통제를 받았습니다.
소안도에서는 평화적 시위와 무력 항쟁, 교육 운동, 비밀결사와 법정투쟁, 섬 주민의 자발적인 학교 설립 등 일제강점기 내내 다양한 항일운동이 전개됐다. 당사도등대 습격 사건을 비롯해 ‘전면 토지소유권 반환 청구 소송’, 사립소안학교 설립 등이 대표적입니다.
완도 본섬에서 한참 떨어진데다 인구가 6000여 명밖에 안 되는 섬에서 건국훈장을 받은 독립 유공자가 20명, 기록에 남은 독립운동가가 89명에 달하는 항일운동의 성지였습니다.
“지금 세계의 대세를 보라. 아일랜드는 영국으로부터 독립하고 인도의 독립 역시 가까이에 존재한다. 다음에 한국이 일본으로부터 독립함은 의심의 여지가 없다. 그대들이 만족할 만한 일은 멀지 않았다.”
아일랜드인 사업가였던 조지 루이스 쇼가 한 말입니다. 그는 한민족의 독립운동을 지원해 준 특별한 사람이었습니다. 그가 운영한 무역회사(이륭양행)는 임시정부 교통국의 거점이었고, 무기·자금·서류 등을 운송하고 보관해 주는 비밀기지였습니다.
1919년 4월, 김구는 임시정부를 수립하기 위해 상하이로 넘어가고자 하였습니다. 하지만 일본의 경계가 삼엄하여 쉽게 빠져나올 수 없었습니다. 그때 조지 루이스 쇼는 이륭양행을 이용하여 선박을 조선에 보내 김구를 무사히 빠져나오게 하였습니다. 일본 경찰이 멈추라고 하였지만 경계선을 넘어설때까지 무작정 몰아 무사히 상하이에 도착할 수 있었습니다.
이후 각종 임시정부 요원들이 이륭양행의 배를 이용하여 상하이로 넘어올 수 있었습니다. 임시정부의 교통국 역할을 수행한 것입니다. 이후에 의열단을 도와 동양척식주식회사, 조선총독부 등 식민기관들을 공할 수 있도록 도와주었습니다. 배를 통해 폭탄 등 수하물을 안전하게 가져오고 의열단이 성공할 수 있도록 도와주었습니다. 이로 인해 의열단이 김상옥, 김익상 등의 인물들을 통해 성공을 거둘 수 있었습니다. 하지만 1920년 7월 조지 루이스 쇼가 서대문 형무소에 투옥되어 독립운동을 멈추었어야 했습니다.
조지 루이스 쇼, 그는 아일랜드 인이고 영국 국적을 가진 인물이기 때문에 유럽에서 조지 루이스 쇼 구금 소식에 논란이 되었습니다. 프랑스 대사는 '영국 언론이 난리가 났다.'라고 표현할 정도로 회자되었습니다. 그래서 일본은 조지 루이스 쇼를 구금하는 대신 이륭양행의 파산을 이끌어낼 수 있도록 노력하였습니다. 1932년 만주사변과 1937년 중일전쟁 사이, 일본에게 눈엣가시와 같은 존재인 이륭양행을 1935년 매도시키게 함으로써 조지 루이스 쇼의 독립운동은 마치게 되었습니다.
쿠알라룸푸르 YMCA는 1905년경에 조직된 이래 현재까지 명맥을 유지하고 있습니다. 홍명희 등 일행은 국민일보사 임직원의 도움으로 이곳에 거점을 마련했습니다. 이를 중심으로 말레이반도나 베트남ㆍ인도네시아ㆍ미얀마ㆍ태국 등지로 진출하여 한인사회 결속을 도모하였습니다.
또한 상하이ㆍ베이징 등지 독립운동세력과 서신을 통하여 정보를 교환했습니다. 이들은 한국독립을 위한 중장기적인 계획을 세우는 등 국제적인 연대 강화를 위한 방략도 수립하였습니다.
정원택은 음력 1916년 3월 25일 말레이시아의 쿠알라룸푸르를 방문했을 무렵 고무 농장에 자주 머물렀습니다. 고무 농장에서 노동을 통해 독립운동 자금을 모집하려 하였습니다.
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소안도 주민분들. 독립운동을 위ㅐ 힘써주셔서 정말 감사드려요.